In Kolumbien ist Radsport die beliebteste Sportart. Die Regierung unterstützt diese Leidenschaft aktiv. Auf großen Anzeigetafeln im Zentrum von Bogotá ist häufig der Slogan zu lesen: „Deporte es la vida, droga es la muerte“ – Sport ist das Leben, Drogen sind der Tod. Die Durchschnittsgeschwindigkeiten bei nationalen Rundfahrten sind hoch, auch wenn kolumbianische Fahrer früher nicht immer daran gewöhnt waren, in einem großen europäischen Peloton zu fahren.
Als in den 1980er-Jahren immer mehr kolumbianische Radfahrer nach Europa kamen, veränderte sich der internationale Radsport spürbar. Nach ihrer Rückkehr in die Heimat brachten sie wertvolles Wissen und Erfahrung mit. Einer der größten Pioniere war Luis Herrera, der erste Kolumbianer, der eine Etappe der Tour de France gewann. Sein Sieg auf der legendären Bergankunft in Alpe d’Huez im Jahr 1984 machte ihn in Kolumbien sofort zum Nationalhelden.
Luis „Lucho“ Herrera wurde am 4. Mai 1961 in Fusagasugá, etwa eine Stunde von Bogotá entfernt, geboren. Bei seiner ersten Teilnahme an der Tour de France fehlte ihm noch die Erfahrung im europäischen Profipeloton. In den Pyrenäen blieb er zunächst eher unauffällig, doch in den Alpen zeigte sich sein außergewöhnliches Talent als Kletterer im Radsport. Journalisten waren sich schnell sicher: Dieser Fahrer würde zurückkommen – und sie sollten recht behalten.
Bei seiner zweiten Teilnahme an der Tour de France bewies Herrera eindrucksvoll sein Können. Er gewann die Etappen nach Avoriaz und Saint-Étienne und sicherte sich schließlich das Bergtrikot als bester Kletterer der Tour de France. Damit bestätigte er endgültig seinen Ruf als einer der besten Bergfahrer seiner Generation. Dennoch blieb seine körperliche Fragilität ein Thema. Eine Sehnenentzündung im Knöchel erschwerte es ihm häufig, eine komplette Saison ohne Probleme zu absolvieren.
Die Saison 1986 wurde mit großer Spannung erwartet. Herrera arbeitete damals unter der Leitung des charismatischen Teammanagers Raphaël Géminiani. Die Tour de France galt als sein großes Ziel. Das Rennen hatte ein außergewöhnlich bergreiches Profil, weshalb viele Experten Herrera zu den Favoriten zählten. Doch Bernard Hinault sorgte zu Beginn der Rundfahrt für ein sehr hohes Tempo und ein selektives Rennen, das besonders den kolumbianischen Fahrern zusetzte. Herrera verlor schließlich an Kraft und konnte seine Bestform nicht vollständig abrufen.
Daraufhin wurden Veränderungen vorgenommen. Die Sponsoren des kolumbianischen Teams holten mit Rafael Niño, einer bekannten Persönlichkeit des kolumbianischen Radsports, einen neuen Verantwortlichen. Er reorganisierte die sportliche und medizinische Betreuung und ließ Herrera umfangreiche Tests im sportmedizinischen Zentrum von Bogotá absolvieren. Die Ergebnisse bestätigten zwar seine außergewöhnlichen Fähigkeiten als Bergfahrer, zeigten aber auch eine gewisse körperliche Anfälligkeit und längere Erholungszeiten.
Der Rennkalender wurde deshalb angepasst. Ursprünglich sollte Herrera nicht an der Vuelta a España teilnehmen. Doch kurzfristig wurde er als Ersatz für Fabio Parra nominiert. Mit nur etwa zwei Wochen Rennpraxis und einer kurzen Trainingsphase startete „Lucho“ ohne große Erwartungen in die Spanien-Rundfahrt.
Dann geschah das Unerwartete: Luis Herrera gewann die Vuelta a España 1987. Auf dem Weg zum Gesamtsieg sicherte er sich auch die legendäre Bergetappe zu den Lagos de Covadonga. Damit wurde er zum ersten Nicht-Europäer, der die Spanien-Rundfahrt gewann. Sein Triumph beruhte nicht nur auf seinen überragenden Kletterfähigkeiten, sondern auch auf seinem Renninstinkt und seiner bemerkenswerten Widerstandskraft bei schwierigen Wetterbedingungen.
Auch in der darauffolgenden Tour de France überzeugte Herrera erneut. Drei Wochen lang kämpfte er mit Topfahrern wie Stephen Roche, Charly Mottet, Laurent Fignon und Pedro Delgado und gewann erneut das Bergtrikot der Tour de France. Für Kolumbien bedeuteten seine Erfolge weit mehr als nur sportliche Siege. Sie symbolisierten Hoffnung und Stolz für ein Land, das damals zwischen wirtschaftlichen Herausforderungen und den Problemen des Drogenhandels zerrissen war.
Steckbrief: Luis Herrera
Geburtsdatum: 4. Mai 1961
Geburtsort: Fusagasugá, Kolumbien
Wichtige Erfolge:
- Sieger Vuelta a España 1987
- Critérium du Dauphiné Libéré: Sieger 1988 und 1991
- Clásico RCN: Sieger 1984 und 1986
- Bergtrikot Tour de France: 1985 und 1987
Luis Herrera gilt bis heute als einer der bedeutendsten kolumbianischen Kletterer im Radsport und als Wegbereiter für die Generation späterer kolumbianischer Tour-Stars.